中国养牛历史悠久, 尤其是改革开放以来, 养牛业发展更快。养牛业作为现代农业的重要组成部分, 在推进农业产业结构调整, 提高城乡居民生活质量, 促进农民增收、农业增效和新农村建设方面具有十分重要的作用。据统计资料显示[3, 4], 2007 年全国奶牛存栏量为1 470 万头, 比2006 年增长了7.8%;奶类总产量为3 650 万t, 比2006 年增长了10.5%,已超过俄罗斯、巴基斯坦, 仅次于印度和美国, 位居世界第3 位, 人均消费鲜乳品18 kg 左右, 奶粉0.5 kg左右, 全国各个省市鲜乳品消费均有不同幅度的增长。目前我国黄牛存栏已突破1 亿多头, 牛肉产量达到700 多万t, 农民出栏一头育肥3 个月的肉牛可盈利400～500 元, 牛肉平均价格约为17.66 元/kg, 城镇居民牛肉人均购买量为2 kg 左右。不同地区牛肉消费差距非常明显。其中, 西藏人均购买量最多为11.50 kg; 山西省牛肉人均购买量最少, 为0.66 kg。
随着我国经济的快速发展, 居民收入水平上涨伴随着膳食结构的改善, 牛肉的消费将会逐步增高, 加之各地政府不断通过多种方式, 加大肉牛生产的扶持力度, 加快品种改良和技术推广, 牛肉发展空间不断扩大, 我国牛肉将会继续保持稳定的发展态势。但我国养牛业发展却存在着品种单一、良种率低、饲养管理粗放、组织化程度不高、产品质量不稳定、养殖效益差等诸多问题, 乳、肉产品加工也面临着产品多元化和功能化的严峻挑战[5- 7]。